泰州古称海陵，已有多年的建制史，其实早在海陵城之前，这里就屹立着一座西周古城，它就是位于泰州姜堰城北的天目山古城。
天目山邱聚土厚，水甘迥异，自古就被誉为“古地钵福地”（宋·胡昉《天目山记》）。
北宋天目山曾作为海陵八景之一，被称为“天目晴岚”。熙宁元年（），北宋诗人李师中赴任泰州时写下《天目山》的景况：“丹井金龙藏洞府，杞丛苍犬荡霞扉。”
南宋文天祥途经泰州时，也看到过这座“山”，并在《泰州》一诗中写道“羁臣家万里，天目鉴孤忠”。
明代这座“山”已颇具规模，据《万历泰州志》记载：“天目山，州治东四十五里，高二丈余，周二百三十步。”乡人凌儒《天目晴岚》赞誉它是“形胜东来第一山”。
关于天目山名称的来历
天目山得名与二井有关因它两口形如天的一双眼睛，故被称为“天目山”。这与史书上记载其“形为覆钵，上有二井，相对如目，故名‘天目’”相一致。
据明万历《泰州志》记载：“天目山，州治东四十五里，高二丈余，周二百三十步。昔王仙翁（王冶，晋代道士）尝隐是山，有二井。”因二井形似天的一双眼睛，因此得名“天目山”，成为古海陵名胜之一。
天目山的传说故事
成串的故事与天目山的两口古井连在一起，天目山因此也成为人们心中的神仙岛。
被道家称为“海陵十仙”之一的王冶在此隐居后，炼丹存神，历经宋、齐、梁一百多年。王冶在得道升天之前，暗藏了许多宝物于这两口井里；他的徒弟王妙行，是天目山草莽间的五色鹿所生，被称之为鹿女，也投藏不少宝物于井中；南北朝时，梁武帝的长子萧统立为太子后，也曾来天目山观井致礼；而北宋神宗年间的发运使蒋之琦来天目山拜谒时，从井中挖得了许多鹿角、金龙和玉璧。
天目山的历史遗迹
天目山历经数千年风雨，深藏着丰厚的历史遗迹，却长期不为人知。
上世纪70年代以前天目山四面环水，几乎与外界隔绝。后来，人们搭起一座竹桥，登上了这座小岛。由于岛上曾有神仙居住，又有名人赋诗，且环境清幽，少人行迹，故而这块风水宝地成为当地人心中的一处胜景。
上世纪70年代中期人们在天目山一角发现汉代和宋代墓葬，并出土了两汉陶器和铁剑、铜镜、五铢钱、北宋政和铁钱等文物。但这些零星的发现并没有引起考古工作者更多的注意，最终与西周古城擦肩而过。
年那个冬天，在天目山县生产资料仓库平地上挖到许多陶片与兽骨，西周古城的秘密才渐渐被人发现。一座埋藏多年的西周古城就静静的沉睡山下。
天目山古城遗址天目山古城遗址依天目山地形而建，呈东西较长、南北较短的椭圆形，面积约2.5万平方米，设外城和内城。外城呈长方形，面积约2.3万平方米，四周是南北约米、东西约米的护城河道。外城里包着一座内城，其东西约70米、南北约55米，面积约平方米。
这座古城非常坚固，据考古人员讲，植物的根须也不能钻入城墙中，显示了天目山古城超高的建筑水平。依着城墙顺势而下的排水沟，无论占地和宽度，无论底角和坡度，无论走向和高差，均独具匠心。
★西周古城在时代上早于常州淹城遗址（约年前），是春秋早期乃至西周晚期吴国向往中原、向北发展的要道中的一个城堡，唯一遗憾的是没有发现文字。但它是江苏省首次在长江以北发掘的西周城址，也是目前江淮地区发现的最早城址。
★天目山西周古城的衰败
西周古城的衰败，可能与文献所载吴国灭邗的史实有一定联系。
根据史料记载，可推知泰州这一时期的大环境：周武王十二年（约前）灭商。次年，大封诸侯，以其子封邗（扬州），称“邗叔”。泰州地区属邗国。
当时的邗国范围北至淮水，南至长江，东至黄海，西至群舒、英、六等方国（即庐江、六安一带）。
西周末年至春秋初期，曾发生“吴邗（干）之战”，结果邗国被江南吴国所灭，邗国历时多年。泰州地区遂属于吴国（前12世纪-前）。
在天目山出土的遗物中，一柄铜刀的问世，正向人们昭示着远古的秘密。
位于古运盐河畔的天目山西周古城也许正是经历了这次战火，被毁于一旦。
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